その２

　「魔法のキノコを枯れさせないためには、乙女の体内に移植するしかないのじゃぁ！　そうすれば、枯れさせる事
　無く持ち帰れるぞ」
　妙に嬉しそうな口調でキノコ仙人は告げる。
「……リアン、あなたに任せるわ」
「はぁ!?　姫様ぁ！　それはずるいですっ！　恐れながら拒否いたしますっ！」
　珍しく彼女は口ごたえした。王国一の女剣士であり、アタシの剣の師匠で、良き友人、良き臣下でもある彼女が、
　その斬激の速度も及ばぬほどの速攻で拒否していた。
　ならば！　とか思ってシェリナの方を見ると、彼女も泣きそうな顔をしてプルプルと首を横に振っている。
　うう…信頼していた部下二名に拒否されてしまった…。
「おやおや、娘さん、お前さんの覚悟はその程度だったのかい？　それじゃあナイトとは言えないねぇ」
　思いっきり挑発的に言うキノコ仙人に。
「騎士である前にうら若き乙女ですっ！　この場合、騎士の名誉よりも乙女の恥じらいの方が優先するのが当たり前
　でしょうがっ!!」
　詰め寄るアタシに圧されながらも。
「ほお、それで部下を犠牲にするのかね？　乙女の恥じらい以前に、それは人として恥ずかしい行為ではないのかね？」
　キノコ仙人の言葉があたしの心をちくちくつつく。間抜けな名前とは裏腹に、妙に理論だった事を言う奴である。
　こういうタイプは苦手だ。
「うう…それは……えーいっ！　わかったわよぉ！　やればいいんでしょ！　父様のためなら乙女の恥じらいも捨てて
　やろうじゃないのっ！」
　我ながら切れやすい性格にはちょっと困っていたりもするのだが、背に腹はかえられない。それしか手がないと
　いうのなら、やるしかないのだ。
「よしよし、それでこそナイトというものだ。では、こちらへ…」
　キノコ仙人は先に立って歩き出した。しばらく進むと、壁に生えているヒカリゴケに照らされた分かれ道に突き
　当たる。
「ここから先は少し複雑になっておる、わしについてくるのじゃぞ」
　彼はそう言ってペタペタと歩いて行く。歩くのが遅いのでついていくのは苦労しなかった。
「…あの…姫様、先ほどはすみませんでした。臣下たるもの、身を捨ててでも仕えねばならぬものを、あまりにも
　その…なんというか…私の苦手なジャンルであったもので」
　わたしの隣を歩きながらリアンは申しわけなさそうな声を出した。
「いいのよ。アタシだって反射的に言っちゃったんだから。まあ、まさかそういう展開になるなんて思ってなかった
　からねぇ」
「……わたくしはタイトルから想像していましたが…」
　後ろを歩くシェリナがぽつりと言う。
「は？　タイトルって何？」
「いえ、お気になさらずに…」
　こいつは時折妙な事を言うのだ。割とポワワンな性格なので、魔法の腕が確かじゃなかったら冒険旅行に連れて
　行きたいタイプではない。
　迷路のような洞窟内を三十分近く歩き、たどり着いたのは地下の大空洞だった。都の闘技場がすっぽり入りそうな
　広さで、ドーム状の天井一面に生えているヒカリゴケのおかげでかなり明るい。そして、その地面には一面に魔法
　のキノコが生えていた。
　しかし、この形は……。
「いやぁっ！　」
　シェリナは耳まで真っ赤になり、両手で顔を覆ってうずくまってしまった。
「姫様……」
「うん。想像していた以上にリアルだわ……」
　そう。魔法のキノコは男のシンボルの形をしていた。大小さまざまな赤黒いキノコが恐らく数千本、にょきにょきと
　生えている様は、悪夢のような光景である。
「さあ、これが魔法のキノコじゃ、好きなのを選ぶといい」
「いや、好きなのって言われても、全部嫌いかも…ははは」
　渇いた笑いが出てしまう。体内に移植とか言われた時点で何となく察しはついていたのだが、ここまでリアルだと
　ちょっと引いてしまう。
「そんなことを言っておってはお主の父親は助けられんぞ！　このキノコの薬効は効果覿面！　なんと！　水虫さえも
　一瞬で治すというすぐれものじゃ！」
「……それって凄いのかなぁ？」
「さあ、何をしておる！　早く選びなさい」
　キノコ仙人は凄くいやらしい笑みを浮かべながら急かしてくる。
「…姫様、念の為に出来るだけ大きいのを…」
「リアン！　他人事だと思って何て事言うのよっ!」
「そうそう。症状によって必要とされるキノコの大きさが違うからの。お主の父はどのような症状なのじゃ？」
「毒矢をくらって意識不明の昏睡状態……」
「ううむ…それはかなり重症じゃなぁ…わしの見立てではこのぐらいのサイズが必要じゃなぁ」
　キノコ仙人がそう言って指し示したのは、ちょっと大き目のものだった。なんというか、先端部がぐわっ！　と
　張り出していて、茎の部分もあたしの手では握り込めないぐらい太く、節くれだっている。物凄く凶悪な感じだった。
「こんなの入らないよぉ！」
　反射的に言ってしまってから物凄く恥ずかしくなってしまう。
「大丈夫じゃ！　このくらいどうということはないぞ！」
「あの、…仙人殿。そ、その…キノコを収めたまま歩いて帰らねばならぬのでしょう？」　リアンがおずおずと尋ねた。
「うむ。そうじゃなぁ…」
「ムリっ!　ムリムリムリっ！　絶対にムリっ！　歩けないよぉ！」
　アタシは思いっきり叫んでいた。いっその事あきらめて帰ろうかな…なんて無責任な考えが頭をよぎったりもする。
「いい考えがあるぞ！　お主たち三人が一本ずつ持ち帰ればいいのじゃ」
「えーーーーーーっ!!」
　リアンとシェリナの声が空洞内に響き渡る。お前ら…そんなに嫌なのか？
「嫌か？　ならばお嬢さんが頑張ってこれを収めるしかないのぉ」
　キノコ仙人のいやらしい笑みが深くなる。
「そうだぁ！　ジジイの分も！」
　死なばもろとも！　みたいな気分で叫ぶアタシ。
「…ご隠居様の分はあきらめましょう」
「わたくしもそれがいいと思いますぅ♪」
　……揃いも揃って不忠者だ。まあ、わからぬでもないが。自分が乙女の純潔を捧げて持ち帰ったキノコで不死身の
　覗き大魔王が復活するとなったら誰でも躊躇するだろう。
「なんじゃ、もう一人分必要なのか？　その者の症状は？」
「スーパーぎっくり腰と、……ボッキ障害…」
　恥ずかしいのをこらえて答える。
「おお！　その程度なら魔法のキノコで一発回復じゃ！　精力も絶倫回復するぞぉ！」
「それは嫌だああああああああああっ!!!」
　三人の声が思いっきりハモって洞窟内に響き渡った。
「……どうするのじゃ？　早く決めぬか」
　ちょっと焦れた感じでキノコ仙人が言う。
「待ってよぉ！　そんなにホイホイ決められることじゃないんだから！」
　なにはさておき最低一本は持ち帰らねばならない。あまり細いのを持って帰っても、回復しなかったらまた来なきゃ
　いけないし…だからといってあの太さは、｢初めて」のアタシには手強すぎる。
「…ここはやはり危険を分散して…」
「うう…どうしてもですか？」
「わたくしもですのぉ？」
「だーっ!!　ここまで来たら一蓮托生！　心配しなくても後の面倒ぐらい国で見てあげるわよっ!」
　と、いうわけでアタシの鶴の一声で全員仲良くキノコに「あげちゃう」ことになった。


　続く