Call my name・・・

｢おばさん、こんにちは｣
｢あら？明日香ちゃん、よく来てくれたわね｣
病院の、いやになるくらい白い廊下で、私はおばさんに挨拶した。
自宅のほうには何度か訪れたけど、病院に来るのは初めてだった。



私はあの後、その場に駆けつけた拓也のお母さんと夏美さんに助けられた。
拓也が電話で助けを求めたらしい。
ただ、二人が駆けつけた時には、その場に拓也の姿はなかった。



｢どうですか、あの子の様子？｣
｢………｣
｢そうですか……｣
｢……とにかく会ってあげて。あの子も喜ぶだろうから｣
｢はい｣
扉の前に立つ。
この向こう側に…いるんだ。
そう思うだけで、扉を開けようとする手に力が入る。
｢す〜〜、は〜〜｣
深呼吸を一つしてゆっくりと、ゆっくりと開ける。



翌日、拓也は発見された。
とあるマンションの一室で手首を切って自殺していた。
その部屋の中にいた全員――男子生徒五人、男性教師一人――が遺体で発見された。拓也によって殺されていた。
そう。血まみれの部屋の中、全身を返り血で真っ赤に染めて、拓也は自分で自分の命を絶っていた。
相原拓也は死亡した。



｢あ、お母さん？｣
病室に入ると、明るい返事が返ってきた。
私の目に、一人の少女の姿が映る。
壁、天井、床、カーテン、シーツ、白で埋め尽くされた部屋の中で、ただ一つ、色をもっている。
扉の開く音に気付いたのか、ベッドに横たわっていたパジャマ姿の少女がこちらを向き、話し掛けてきた。
私の体が声を聞いただけで硬直する。
髪が少し伸びて、背中に届いている。少し痩せたみたい。でも、胸は前より大きくなってない？
その姿を、見慣れてるはずの姿を瞳に焼き付けるように、眺めつづける。
開いた窓から、カーテンを揺らしながら春の暖かい風が入り込み、動かない彼女と私の傍を通りすぎる。
この数ヶ月の間、何度も会いたいと思い、何度も聞きたいと願い、何度も夢にまで見た……
｢あ…あの……｣
声が出ない。言いたいことはたくさんある。でも、たくさんありすぎて、その言葉は喉から先に出てこない。
足も動かない。今すぐにでも抱きつきたいのに。その瞬間、目の前の光景が消えてしまいそうで……



事件は公にならなかった。
部屋から発見された十数本のビデオテープには女子生徒を暴行している現場が撮影されていた。
生徒数人と教師によるレイプ。
犯人はレイプされた女子生徒の恋人で被害者を殺害後、自殺。
学園側にしても、殺害された被害者の家族にしても、そして私にとっても、この事件は思い出したくもないことだった。
そして、警察もどこからか圧力が掛かったらしく、有耶無耶のうちに真相は闇の中へと消えていった。



｢えっと…どちら様ですか？｣



そしてもう一つ
現場で身元不明の女性が救出された。
彼女も拓也同様手首を切り、自殺を図っていた。
どうやら拓也が部屋に着いた時、数人の男に陵辱されていたらしい。犯人たちの精液が彼女の体内から発見された。
幸い、発見が早く死にはいたらなかったものの、ショックのせいか出血のせいかは不明だけれど、彼女は一切の記憶を
失っており、彼女の身柄は、ある家族に預けられることとなった。



彼女の口から放たれた言葉に、その場に崩れ落ちそうになるのを必死で堪える。
分かってた。知っていた。覚悟もしてた。
でもそんなことは関係無い。彼女の一言が、私を、私の中の何かを壊してしまいそうになる。
彼女の…彼女のほんの一言が……
｢わ…私は片桐明日香。今日からあなたの世話をするの。よろしくね｣
自分のすべてを使い、精一杯明るい声で自己紹介をする。
｢え…でも、お母さんが……お母さん、どこかに行っちゃうの？｣
さっきまで笑顔あった顔が崩れ、今にも泣き出しそうになる。
｢大丈夫よ。みんなで一緒に暮らすだけよ。誰も何処へも行かないわ。だから、そんな泣きそうな顔をしないの｣
ベッドに近づいて、近くの椅子に腰を掛ける。足が震えてるから、立ってるとそのうち倒れそうだった。
手を伸ばせば、彼女に触れられる。それだけ近い位置にいても、怖くて手が動かない。
太ももの上で握り締めた手は、私の想いには反応せず、握り締められ、小刻みに震えている。
｢あの…お姉さんは……｣
｢むっ、誰がお姉さんよ。あなたと私は同い年なんだから、明日香って呼んで｣
｢でもあたし、記憶がなくて自分の年齢なんて……｣
｢記憶なんかなくたっていいの！私が同い年って言ったら同い年なの！分かった？｣
｢……はい｣
詰め寄ったあたしの迫力に負けて、さっきまでの泣き顔は何処かにやって、彼女はコクコクとうなずいた。
……まったく、何で私が年上なのよ。私ってそんなに大人っぽいのかな？……違う意味なら殺す。
………あれ？
最初部屋に入ったときのショックは二･三言葉を交わしただけなのに消えていた。いつもの私に戻っている……
彼女と話しているだけで、彼女が私といてくれるだけで、彼女がこうしていてくれるだけで……
｢じゃあ、ちゃんと呼んでみて｣
｢え？｣
｢｢え？｣じゃないわよ。私の名前よ。さっき教えたでしょ。｢忘れた｣とか｢聞いてなかった｣なんて言わないわよね｣
目を細めて睨みつける。ちなみに片手はコキコキ指が鳴っている。
｢お…覚えてます、覚えてますとも。それじゃ、コホン、え〜と、明日香…さん？｣
｢｢さん｣は、いらない。同い年なんだから呼びつけで結構。さぁ、もう一回！｣
｢そ…そんなぁ……｣
｢い・う・の♪｣
最高級の天使の笑顔で微笑む。ただし両手はコキコキ指を鳴らしている。
｢分かりました！分かりましたから、それはやめて！……え〜〜……明日…香｣
彼女が照れながら私の名前を呼ぶ。
｢もっとハッキリ、大きな声で｣

｢もう……明日香｣

彼女も自棄になったのか、大きな声を出す。
｢もう一度！｣

｢明日香｣

その声が…言葉が……
｢…もう一度｣

｢明日香｣

｢……もう一…度｣

｢明日香………あれ？どうしたの、泣いてるの？｣

｢え？｣
いつのまにか私の両目から止めど無く涙が溢れていた。
頬を伝い、顎の先から落ちて、下にあるスカートと手の甲をポツポツと濡らしていく。
｢や…やだ。どうしたんだろ。涙が止まんないや。どうしたんだろ…あは…あはははは……｣
手で拭っても、目を閉じても、押さえても、擦っても、涙はぜんぜん止まらない。
なのに私の口からは笑い声が漏れ始める。
｢ど…どうしよう？えっと、お母さんはいないし……ねぇ明日香、どこか痛いの、それとも悲しいの？
あたし、なにかしたかな……｣
泣き止まない私を心配したのか、彼女はベッドの端に腰掛け、私の顔を覗き込んでくる。
そのオロオロと困ったような顔は、私の知ってるあの人と……
ガバッ！
｢え？ちょっと、明日香？｣
私は我慢しきれずに、彼女に抱きつく。
｢ごめん。もう一度、もう一度だけ、名前、呼んでくれるかな……｣
彼女の肩に顔を押し付け、搾り出すようにお願いする。
｢どうしたの？一体なにが……｣
｢お願い……｣


｢………明日香｣


彼女の手が私の背中に回って、ゆっくりと撫でてくれる。子供をあやすように、ゆっくりと、ゆっくりと……
｢…ごめんね…ごめんね……｣
泣きながら、何度も謝る。
彼女には何に謝っているのか分からないだろう。でも……
｢明日香……いいの……いいのよ……｣
｢ごめん…ごめんなさい……｣

拓也は死んでしまった。拓也はもういない。

でも、彼女はここにいる。

私の腕の中に彼女がいる。彼女の腕の中に私がいる。

｢私……好き…一緒に…一緒にいるから…いつも…いつまでも…一緒に…いるから……｣
｢うん……あたしも…あたしも明日香と一緒にいる…一緒にいるから……｣



｢離さないで……拓也｣



もうこの名で彼女を呼ぶことは無い。

私と彼女がいる。それだけでいい。それだけで………




伸ばされた手は　いつか触れ合う

触れ合った指は　互いに絡み合う


二度と…相手を…放さないように………