第三話「儀式」
係官の案内で、少女達は宿舎へ移動する。
ひかりは、目を真っ赤にし、時折肩を震わせていて、ミリーは、どうにかいつもの気の強さを取り戻し、
まだ潤んでいる目を時折拭いながら、ひかりや綾奈の手を取り、元気づけようとしている。
綾奈は、小さな泣き声をあげながら、ぎゅっとミリーの手を握っている。
やがて、係官と少女達は、エレベーターに乗る。
そして、そのエレベーターを降りると、大きな施設に着く。
そこは、ミエルスの乗組員達専用の施設らしく、レストランや、カフェ、また、様々な買い物を出来る店
などが集まっている。
そして、沢山の乗組員達が、カフェでくつろいでいたり、大きな買い物袋を抱えていたりしている。
「うわぁ・・・、すごい・・・。」
ひかりが思わず呟く。
ミリーや綾奈も、驚いて辺りを見回している。
「みなさん、ここが、ミエルス乗組員宿舎です。ご覧の通り、様々な施設も併設されておりますので、不足の物
などありましたら、後ほどお揃え下さい。では、こちらへ。」
係官の案内で、少女達はまた歩き出す。
すると、通路の左側が、一面のガラス張りになっていて、そこからは、ミエルスの中にある町の様子が一望できる。
「うそぉ・・・、ねえ、ミリー、あやりん、町があるよ。宇宙船の中なのに・・・。」
ひかりが信じられないと言うように二人に言う。
「きゃー、すごい。ねえ、おじさん、どうしてなの？」
綾奈が係官に尋ねる。
「ええ、ミエルスの艦内には、ご覧の通り、一つの都市が造られています。我々乗組員だけでなく、数多くの民間人も、
ミエルスに乗って旅立つのです。彼らは、我々の募集に応じた方々や、十三年前の忌まわしい事件で、愛する人を
さらわれた方々です。ミエルスに乗ることで、我々の支援をして頂きたいと集ってもらったのです。
ミエルスの艦内とはいえ、皆さん普通に生活しておられますし、見てのとおり、擬似的な物ですが、青空もあります。
雨なども降らせるときがあるんですよ。あなた方も、非番の時などは、町へ出てリフレッシュすることが出来ます。
さあ、こちらへ。」
少女達は、係官の説明に関心の溜息をもらし、また歩き出す。
「ここが宿舎になります。こちら側が女性用宿舎で、男性用宿舎は、施設の反対側にあります。中には、専用食堂や、
運動が出来るスペースなどもありますので、希望に応じて利用して下さい。では、私はここで。」
係官は、少女達に説明し、一礼して去っていく。
すると、宿舎から一人の女性が出てくる。
「いらっしゃい、合格おめでとう。」
女性が三人にそう言うと、ひかりが嬉しそうな声を上げる。
「あっ、美咲さん。ありがとうございます。」
「あら、覚えてくれてて嬉しいわ。ミリーさんも、良かったわね。」
美咲はミリーに微笑みかける。
「はい、なんとか合格できました。」
ミリーも微笑んで挨拶する。
「ねえねえ、綾奈にも紹介して？」
綾奈が、ひかりの腕を引っ張って言う。
「あらあら、ごめんなさい。柿里綾奈さん、よろしく。私は、ミエルス艦橋オペレーターをしている、綾瀬美咲よ。」
美咲は、綾奈に微笑む。
「ええ？何で綾奈のこと知ってるのぉ？」
すると、美咲は笑いながら綾奈に言う。
「うふふ、私は何でも知ってるのよ。あなた達はヴィーナス隊配属だから、これから私と接する機会は多くなるわ。
これからもよろしくね。」
美咲は、三人の検査を裏で見ていたことなど微塵も感じさせずに言う。
「あ、はい、よろしくお願いします。」
綾奈は少し赤くなりながら挨拶する。
「さ、じゃあ、あなた達の部屋に案内するわ。部屋割りなんだけど、あなた達は一緒の部屋になるの。
よろしいかしら？」
美咲に言われ、三人は嬉しそうに頷く。
「よかった。みんなと一緒で。」
ひかりが微笑み、ミリーは綾奈に抱きつかれて笑っている。
「ふふっ、仲が良くて羨ましいわ。私とも仲良くしてね。」
美咲は意味深な微笑みを浮かべて、ひかりの頬を撫でる。
「あ・・・、は・・・、はい・・・。よろしくお願いします。」
ひかりは真っ赤になって美咲にお辞儀をする。
そして、美咲の後ろについて、三人は部屋に移動する。
宿舎といっても、艦内のことなので、特に綺麗な装飾がされているわけではなく、試験を受けた階と同じく、
無機質な廊下が延びている。
美咲が、一つの扉の前に立ち止まり、カードを差し込んでロックを開ける。
「ここがあなた達の部屋よ。荷物はもう運んであるから、それぞれ整理してね。後、これがあなた達の認証カード。
これで部屋の出入りや、各施設の利用をすることになるから、無くさないようにね。」
美咲は三人にカードを手渡す。
「はい、わかりました。」
三人は、頷いて、カードを受け取る。
「部屋には、お風呂とトイレは備え付けてあるから。お風呂も結構広いから、三人で仲良く入っても大丈夫よ。」
美咲がそう言うと、三人は少し赤くなる。
「うふふ、何か足りない物とかがあったら遠慮なく言ってちょうだい。じゃあ、これから、しばらく休憩しててね。
二時間位したら迎えに来るから、その時に、みんなに、ミーティングルームで、ヴィーナス隊の説明があるわ。
じゃあ、ゆっくりしててね。」
美咲は、三人に手を振り去っていく。
「ねえ、ひーちゃん、美咲さんってすごく綺麗な人だね。」
綾奈がひかりに言う。
「そうね、憧れちゃう。あんな綺麗な大人の女性になりたいな。」
ひかりも、うっとりとして言う。
そして、三人はそれぞれ荷物を整理し始める。
二時間後、三人は、美咲に連れられて、ミーティングルームへと移動する。
その部屋は、少し広めの会議室といった感じで、機能的なデザインの机と椅子がずらりと並べられている。
他の少女達も続々と集まってきていて、部屋は少女達独特の熱気に包まれている。
三人は、他の少女達と挨拶を交わし合いながら、美咲に言われた席に座る。
そして、美咲は部屋の前に並んでいる女性達に一礼し、部屋を出ていく。
そこには、ミエルスの制服に身を包んだ十二人の女性が座って並んでいる。
ローラの姿もあり、美咲にウインクをしている。
やがて、少女達が集まったところで、ローラが前に進み出て、少女達に話し始める。
「ようこそ、ミエルスへ。皆さんは、検査の結果、ミエルス艦載機、ヴィーナス隊に配属されました。
そこで、まず、ヴィーナス隊の先輩達を紹介します。」
ローラは、そう言って、後ろに並んだ女性達を紹介していく。
いずれも、美しい女性達で、優雅に少女達に自己紹介をする。
少女達は、その美しさに羨望の眼差しを向けながら、一人が紹介を終わる度に拍手をしている。
そして、最後にローラが自己紹介をする。
「私は、ローレライ・フォックス少佐です。ヴィーナス隊の総隊長をしています。皆さん、よろしく。そして、
これより、皆さんには、少尉の階級が与えられます。ここに並んでいる先輩達が、皆さんの上官になりますので、
私達の言うことをしっかり聞いて、これから一緒に頑張っていきましょう。」
ローラがそう言うと、少女達は一斉に元気な返事をする。
「それでは、あなた達の所属する中隊を発表します。皆さん、一度席を立って後ろに移動して下さい。
呼ばれた順、つまり、中隊毎に席順を並び替えます。中隊は十二の隊があります。ここに並んでいるのが
それぞれの中隊長です。ではまず、ガーネット中隊、これは、私が指揮をする中隊です。一条ひかりさん、
ミリエラ・ジュネスさん、柿里綾奈さん、前に出てきて下さい。」
一番最初に呼ばれ、三人は驚きながら前に出る。
「こんにちは、ガーネット中隊へようこそ。私の言うことを聞いて、しっかりやるのよ。」
ローラは三人に微笑みかける。
「はい、フォックス少佐。」
ひかりが、緊張しながら言うと、ローラは大笑いする。
「あはははは、そんな緊張しないで。堅苦しいことは無しだから、楽しくやっていきましょうね。」
ローラの言葉に、ひかりは恥ずかしそうに微笑みながら頷く。
ミリーと綾奈も、ローラに一礼して席に着く。
「じゃあ、次は、アメジスト中隊、・・・。」
次々に少女達の名が呼ばれ、全十二の中隊が揃う。
「これで、ヴィーナス全隊が揃いました。これから、このメンバーで、ヴィーナスの操縦訓練をすることになります。
そして、これより中隊毎に、中隊長から、ヴィーナス搭乗のための説明が行われます。それぞれの中隊長の指示に
従い、移動して下さい。」
ローラがそう言うと、各中隊長の女性達が立ち上がり、隊員となった少女達に声をかけ、移動していく。
やがて、部屋には、ローラと、ひかり達の三人だけとなる。
ローラは、急にリラックスしたようになり、三人の前に無造作に椅子をおいて腰掛けると、大きな溜息をつく。
「ふうううぅ・・・、ああ、疲れた。さて、あなた達は、明日から、私の下で、ヴィーナスの操縦訓練をしてもらうわ。
明日から、あなた達に、一機ずつヴィーナスを任せることになるんだけど、ヴィーナスには、操縦者を識別する
システムが搭載されているの。これはね、ヴィーナスの悪用を避ける為と、ヴィーナスの能力をより一層引き出す
為なのよ。」
ローラは一旦言葉を切り、ひかり達を見つめる。
三人とも、神妙な顔をして頷く。
「で、その識別方法なんだけど、これを使うの。」
ローラは、三人にそれぞれ箱を渡す。
ひかりが箱を開けると、そこには、金属製の細長い棒が入っていた。
その棒は、太さは三センチくらいで、一方の端は、平らになっていて、もう一方は、丸くなっている。
表面はつるつるしており、真ん中らへんに、白い帯のような模様がついている。
そして、平らになっている面には、ひかりの名前が刻印されている。
ミリーや、綾奈も、同じ物を受け取る。
「これはね、ヴィーナスのコントロールユニットよ。これが無いと、ヴィーナスは起動できないの。
これに、これからあなた達のデータを入れてもらわなきゃいけないんだけど・・・。」
ローラは、そこで言葉を切る。
三人は、箱を持ちながら、ローラの言葉を待つ。
そして、ローラは少し言いにくそうに話し始める。
「あのね、データって言うのは、あなた達の血液なの。」
すると、綾奈が不思議そうに尋ねる。
「血を入れるんですか？お注射するの？」
ローラは、綾奈に困ったような微笑みを向ける。
「うん、ある意味お注射なんだけど・・・、どう言えば良いかな・・・。うーん・・・、よし、はっきり言うわ。
これに入れなければならない血って言うのは、あなた達の処女が破られるときの血なのよ。
つまり、今から、これをあなた達のアソコに入れて、処女膜を破って欲しいの。」
ローラの言葉に、三人は唖然となる。
「そんな！どうして？どうしてですか？何故そんなことをする必要があるんですか？」
ミリーが、信じられないとばかりに言う。
「それはね、ヴィーナスという戦闘機の特殊性にあるのよ。ヴィーナスは、もともと、このミエルスと同じく隕石
から発掘された機体のデータを取って作られたんだけど・・・、ヴィーナスはね、男性では乗ることすら出来ないの。
そして、女性の場合でも、一度でも男の人と経験を持った女性は動かすことが出来ないのよ。パイロットの処女血を
認識しない限り、ヴィーナスはただの模型のような物なの。だから、あなた達がヴィーナスのパイロットに
選ばれた理由の一つがそれなの。辛い検査を受けたでしょう。あの時に調べられたのよ。
でね、これは、女の子にとってすごく大事な物に関わることだから、明日以降、ヴィーナスに乗るかどうかは、
あなた達の意思に任せるわ。今晩ゆっくり考えて、もし、ヴィーナスに乗ることを選ぶ場合は、そのユニットで、
自分の処女を破って、明日、私の所に持ってきて。どうしても嫌な場合は、私たちは強制はしないわ。
でも、残念だけど、ミエルスからは降りてもらって、家に帰ってもらわなければならないの。」
ローラの言葉に、三人は俯いてしまう。
「じゃあ、これから部屋に戻ってゆっくり考えて。では、解散。」
ローラがそう言うと、三人は箱を持ってうなだれながら部屋に戻る。
ローラは、少女達を見送り、小さな溜息をつく。
「大丈夫かしら・・・、出来れば残って欲しいわ・・・。でも、まだ処女なら良いわよ・・・。私の時なんて・・・、
お尻だったんだから・・・。」
ローラは、その時のことを思い出して身震いし、部屋を出ていく。
ひかり達は、部屋に戻ると、真ん中にそれぞれの箱をおいて、その周りに座る。
そのまま、かなりの長い間、三人は無言で座っていた。
「ミリー・・・、あやりん・・・。どうするの・・・？」
ひかりは、箱を見つめながら、力無く尋ねる。
「どうしよう・・・。まさかこんな事になるなんて・・・。」
ミリーも、小さな声で呟く。
「ひーちゃん・・・、ミリー・・・、私・・・、やるよ・・・。だって、せっかくここまで来たんだもん・・・。
辛いけど・・・、綾奈・・・、ぐすっ・・・、ひっく・・・。」
綾奈は、泣きながら二人に言う。
「綾奈・・・。私も・・・、私もやる・・・。宇宙に上がりたいから・・・、ミエルスに乗っていたいから・・・。」
ミリーも、目を潤ませながら言う。
「あやりん・・・、ミリー・・・、そうよね・・・、夢だったんだもん・・・、ずっと小さい頃からの夢・・・。
ようやく宇宙に手が届くところまで来れたんだもん・・・。私もやる・・・。みんなで、ヴィーナスに乗ろう・・・。」
ひかりがそう言い、三人の少女は、涙に濡れた目で頷きあう。
「でも、どうやるの・・・？初めての時って、すごく痛いんでしょ？」
綾奈が不安そうに言う。
「ああ、そうらしい。友達が言ってたよ。」
ミリーも俯きながら言う。
「ねえ、みんなで順番にやろう。それまでに、お互いに・・・、少しでも楽になるように・・・。その・・・。」
ひかりが、恥ずかしそうに提案する。
ミリーは、ひかりの意図を理解し、顔を赤くしながら頷く。
「そうだね、そうしよう。そんな事したこと無いけど、みんなで頑張ってみよう。」
それを聞いていた綾奈が不思議そうな声を上げる。
「ねえ、何をするの・・・？綾奈にも教えて？」
すると、ミリーが真っ赤になりながら説明しようとする。
「あのね、綾奈。その・・・、初めての時の痛みを楽にするには・・・、少しでも・・・、ア・・・、アソコを
濡らさなきゃいけないだろ。だから、これから・・・、お互いに・・・、その・・・。」
ミリーの言葉を聞き、綾奈は真っ赤になる。
「あ・・・、そう言う事・・・。やだ・・・、恥ずかしい・・・。でも・・・、綾奈・・・、ひーちゃんやミリーと
一緒なら・・・、我慢できる。」
綾奈は、恥ずかしそうに微笑んで言う。
「あやりん・・・、ミリー・・・。じゃあ、まずお風呂入ろう。綺麗にしてから・・・、みんなで・・・、しよう・・・。」
ひかりは、明るく提案しようとするが、恥ずかしさで声を小さくしてしまう。
ミリーと綾奈も頷き、三人は風呂場へ向かう。
少女達の長い夜が、今、始まる・・・。
予告！
喜びに浸る間もなく、少女達に告げられた衝撃の事実
ひかり達は、考えた末、ヴィーナスに乗ることを決断する。
少女達が、大切な物を失う夜が、今、始まろうとしていた・・・。
次回！超羞恥要塞ミエルス 第四話
「喪失」
お楽しみに！
第四話へ